罗马皇帝的日记
《沉思录》是罗马皇帝马可·奥勒留写给自己的日记。 事实上，长期以来的标题《沉思录》有点误导性，并不是原创的。
这本书没有强调和连贯的论点，而是一些反复出现的主题。 全书中多次提到和讨论了一些主题。 例如，作品中弥漫着死亡感。 马库斯思考着死亡这个话题，并不断提醒自己，死亡是一个自然过程，无需恐惧，是世界不断变化的一部分。 毫不奇怪，长时间阅读《沉思录》可能会导致忧郁。
其他反复出现的主题包括早上如何起床、如何克制愤怒、如何应对痛苦、如何过正确的生活、如何应对邪恶的人……等等。
沉思及其所代表的哲学，从根本上来说是一种抵抗痛苦的哲学，是对人类缺点的补救措施，以及对痛苦、刺激和痛苦等消极事物的防御。 马库斯在书中没有为我们提供任何获得幸福的方法。
斯多葛主义
马可·奥勒留是一位斯多葛派哲学家和罗马皇帝。 因此，《沉思录》的哲学基础是斯多葛主义。
斯多葛主义的核心学说是相信世界是由一种称为逻各斯的无所不在的力量合理且连贯地组织起来的。 理则在个人和整个宇宙中都起作用。 对于个人来说，它是理性的能力。 在宇宙层面上，它是支配宇宙组织的理性原则。 从这个意义上说，它是自然、天意或上帝的同义词。
所有的事件都是由理则决定的。 因此，斯多葛主义是一种决定论体系，似乎没有给人类自由意志或道德责任留下任何空间。 根据斯多葛主义的定义，自由意志是对无论如何不可避免的事情的自愿适应。 人就像一只拴在行驶的马车上的狗。 狗似乎能够做出选择，但最终它会随着马车一起移动。
书中反复提出了三个核心学科:
- 感知的纪律：客观地感知，不带个人价值判断；
- 行为准则：公正地对待我们控制范围内的事情
- 意志的纪律：对我们无法控制的事情漠不关心地接受 马库斯从未定义他所说的正义是什么意思，但它近似于按照自然要求生活。